QUYỂN II – BÓNG TỐI SAU NGAI VÀNG
Chương 2 – Những Ánh Mắt
Sau khi rời Đại Điện Thiên Long.
Mạc Đăng Dung không trở về ngay.
Anh đứng lại trên quảng trường đá phía trước điện.
Nhìn dòng quan viên đang tản đi như những nhánh sông nhỏ.
Có người đi một mình.
Có người đi theo nhóm.
Có người vừa đi vừa trò chuyện.
Thoạt nhìn.
Mọi thứ đều rất bình thường.
Nhưng Đăng Dung cảm giác như đang nhìn một bàn cờ khổng lồ.
Mỗi người đều biết vị trí của mình.
Chỉ riêng anh.
Vẫn chưa biết mình thuộc về đâu.
“Mạc đại nhân.”
Một giọng nói vang lên phía sau.
Đăng Dung quay lại.
Là một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi.
Khuôn mặt sáng sủa.
Nụ cười thân thiện.
“Ta là Lê Quang Khải.”
“Ở Hộ Bộ.”
Đăng Dung đáp lễ.
Hai người cùng đi xuống những bậc đá dài trước đại điện.
Khải cười.
“Hôm nay chắc đại nhân chưa nhớ được bao nhiêu người.”
“Đúng là như vậy.”
“Không sao.”
“Ngay cả ta vào đây ba năm rồi.”
“Vẫn còn không nhớ hết.”
Hai người đi ngang một nhóm quan viên.
Những người kia nhìn về phía Đăng Dung.
Thoáng thôi.
Nhưng đủ để anh nhận ra.
Mình đang bị quan sát.
Khải dường như đã quen với chuyện đó.
Anh ta cười nhỏ.
“Đừng để ý.”
“Người mới nào cũng bị nhìn.”
“Nếu là người thường thì vài ngày là hết.”
Khải nghiêng đầu.
“Nhưng đại nhân thì khác.”
“Khác thế nào?”
Khải im lặng vài giây.
Rồi nói:
“Ngài là học trò của ông ấy.”
Đăng Dung hiểu ngay.
Ông lão.
Nhà sách bên sông.
Những buổi trà chiều.
Những cuộc trò chuyện kéo dài tới khuya.
Bỗng nhiên trở nên xa xôi.
Khải tiếp tục:
“Ở kinh thành.”
“Có những người nổi tiếng mà không cần làm quan.”
“Có những người quyền lực mà không cần chức tước.”
“Và ông ấy là một trong số đó.”
Đăng Dung không trả lời.
Anh biết.
Nhưng chưa từng nghĩ tới chuyện đó.
Hai người đi qua một hành lang dài.
Ánh nắng chiếu xiên qua những cột gỗ đỏ.
Tạo thành những vệt sáng tối đan xen.
Khải hạ thấp giọng.
“Ngài có biết hôm nay bao nhiêu người đang bàn về ngài không?”
“Không.”
“Rất nhiều.”
“Người thì nghĩ ngài sẽ được trọng dụng.”
“Người thì nghĩ ngài chỉ là hiện tượng nhất thời.”
“Người khác lại cho rằng ngài là quân cờ của ai đó.”
Đăng Dung bật cười.
“Ta còn chưa biết mình là quân cờ của ai.”
Khải cũng cười.
“Đó là điều thú vị.”
Đúng lúc ấy.
Một đoàn người từ phía trước đi tới.
Khải lập tức im bặt.
Không khí thay đổi.
Như thể gió vừa đổi hướng.
Những quan viên hai bên hành lang đều vô thức tránh sang một bên.
Không ai ra lệnh.
Nhưng tất cả đều làm như vậy.
Người đi đầu là một lão nhân cao gầy.
Tóc điểm bạc.
Áo bào màu sẫm.
Bước chân chậm rãi.
Không vội vàng.
Nhưng cũng không ai dám cản đường.
Tể tướng.
Đăng Dung nhận ra ngay.
Khi khoảng cách còn vài bước.
Anh cúi người hành lễ.
“Tham kiến Tể tướng đại nhân.”
Vị lão nhân dừng lại.
Ánh mắt bình tĩnh dừng trên người anh.
Không lâu.
Nhưng cũng không hề hời hợt.
“Ngươi là Mạc Đăng Dung.”
Không phải câu hỏi.
“Là hạ quan.”
Tể tướng gật đầu.
Nhìn anh thêm một lúc.
Rồi hỏi:
“Đã quen với triều đình chưa?”
“Vẫn đang học.”
Một tia gì đó thoáng qua trong mắt vị lão nhân.
Có thể là hài lòng.
Cũng có thể không.
“Biết mình chưa hiểu.”
“Tốt hơn nhiều người nghĩ rằng mình đã hiểu.”
Nói xong.
Ông tiếp tục bước đi.
Không lời khen.
Không lời chê.
Nhưng khi đoàn người đã đi xa.
Đăng Dung mới phát hiện lòng bàn tay mình hơi ướt.
Khải thở ra một hơi dài.
“Ta ghét mỗi lần gặp ngài ấy.”
“Tể tướng đáng sợ vậy sao?”
Khải suy nghĩ.
Rồi lắc đầu.
“Không.”
“Có lẽ điều đáng sợ là…”
“Ngài ấy luôn nhìn thấy điều mà người khác bỏ sót.”
Đăng Dung nhìn theo bóng lưng vị tể tướng.
Cho tới khi khuất hẳn nơi cuối hành lang.
Bỗng nhiên.
Anh nhớ tới một câu nói của ông lão.
“Con đừng sợ người thông minh.”
“Hãy cẩn thận với người hiểu con người.”
Lúc ấy anh chưa hiểu.
Bây giờ.
Anh bắt đầu hiểu một chút.
Buổi chiều.
Đăng Dung được đưa tới nơi làm việc của mình.
Một căn phòng không lớn.
Nằm ở góc phía đông của Hộ Bộ.
Một chiếc bàn.
Hai giá sách.
Một cửa sổ nhìn ra hồ nước nhỏ.
Đơn giản.
Đến mức khó tin.
Anh ngồi xuống.
Chạm tay lên mặt bàn gỗ.
Đây là nơi anh sẽ bắt đầu.
Không phải từ quyền lực.
Không phải từ danh tiếng.
Mà từ những công việc nhỏ nhất.
Một lúc sau.
Một người thư lại mang tới một chồng hồ sơ.
“Đại nhân.”
“Đây là phần việc được giao.”
Đăng Dung nhận lấy.
Tập hồ sơ dày cộp.
Các báo cáo về:
- Thuế khóa.
- Kho lương.
- Vận chuyển.
- Mùa màng.
Anh mở trang đầu tiên.
Những con số dày đặc hiện ra.
Ngoài cửa sổ.
Mặt trời đang dần ngả về tây.
Trong căn phòng yên tĩnh.
Chỉ còn tiếng giấy lật.
Và rồi.
Một điều gì đó khiến anh khựng lại.
Rất nhỏ.
Nhỏ đến mức có thể bỏ qua.
Một con số.
Chỉ một con số.
Nhưng không hiểu sao.
Anh cảm thấy nó không đúng.
Đăng Dung đọc lại.
Lần thứ hai.
Lần thứ ba.
Ngoài sân.
Tiếng chim chiều vang lên.
Bên trong căn phòng.
Anh vẫn nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy.
Rất lâu.
Ở cuối trang.
Có ghi:
Kho lương Đông Bình.
Tồn kho: 12.000 thạch.
Đăng Dung khẽ nhíu mày.
Anh chưa biết vì sao.
Nhưng trực giác nói với anh.
Có thứ gì đó không ổn.
Và đôi khi.
Mọi biến cố lớn.
Đều bắt đầu từ một điều rất nhỏ.
Hãy là người đầu tiên bình luận về chương này!