QUYỂN II – BÓNG TỐI SAU NGAI VÀNG

Có những người.

—

Xuất hiện trong sử sách với vài dòng ngắn ngủi.

—

Nhưng lại ảnh hưởng tới vận mệnh quốc gia suốt nhiều thập kỷ.

—

Có những người.

—

Không cần cầm kiếm.

—

Không cần dẫn quân.

—

Chỉ cần một câu nói.

—

Đã có thể thay đổi số phận của hàng vạn người.

—

—

—

Khi buổi thượng triều kết thúc.

—

Các quan lần lượt rời Đại Điện Thiên Long.

—

Tiếng giày.

—

Tiếng áo bào.

—

Tiếng trò chuyện nhỏ.

—

Tất cả hòa vào nhau.

—

Nhưng có một người.

—

Không rời đi.

—

Ông vẫn đứng đó.

—

Lặng lẽ.

—

Cho tới khi đại điện gần như trống hẳn.

—

—

—

Ông là Tể tướng.

—

Người đứng đầu bá quan văn võ.

—

Chỉ dưới một người.

—

Trên vạn người.

—

Tên ông là Phạm Quang Chính.

—

Năm mươi tám tuổi.

—

Phụng sự qua hai triều vua.

—

Danh tiếng thanh liêm.

—

Học vấn uyên thâm.

—

Được sĩ tử cả nước kính trọng.

—

Được bá quan nể phục.

—

Được dân chúng yêu quý.

—

Ít nhất.

—

Đó là những gì mọi người nhìn thấy.

—

—

—

Trong thư phòng riêng.

—

Phạm Quang Chính đang đọc sách.

—

Một cuốn sách cũ.

—

Không liên quan tới chính sự.

—

Cũng không liên quan tới quân sự.

—

Là thơ.

—

Một thú vui kỳ lạ đối với người nắm quyền lực lớn nhất triều đình.

—

—

—

Tiếng gõ cửa vang lên.

—

Rất khẽ.

—

Tể tướng không ngẩng đầu.

—

“Vào đi.”

—

Một người đàn ông trung niên bước vào.

—

Dáng vẻ giống thương nhân hơn quan lại.

—

Hắn cúi đầu.

—

“Kính chào tướng gia.”

—

—

—

Phạm Quang Chính lật sang trang tiếp theo.

—

“Hộ Bộ thế nào?”

—

“Mạc Đăng Dung đã tới Thanh Khê.”

—

Ngón tay đang giữ trang sách khựng lại.

—

Chỉ một thoáng.

—

Nhưng vẫn khựng lại.

—

—

—

“Vậy sao.”

—

Ông nhẹ nhàng nói.

—

Như thể vừa nghe tin trời sắp mưa.

—

Không hơn.

—

—

—

“Tướng gia.”

—

Người kia tiếp tục.

—

“Có cần xử lý không?”

—

Lần đầu tiên.

—

Phạm Quang Chính ngẩng đầu.

—

Đôi mắt sau nhiều năm đọc sách vẫn rất sáng.

—

Nhưng điều đáng chú ý hơn.

—

Là sự bình tĩnh.

—

Một sự bình tĩnh đáng sợ.

—

“Ngươi nghĩ.”

—

Ông hỏi.

—

“Một thư sinh trẻ.”

—

“Có thể làm gì?”

—

Người kia không đáp.

—

—

—

Tể tướng đặt cuốn sách xuống.

—

Chậm rãi đứng dậy.

—

Đi tới cửa sổ.

—

Nhìn xuống kinh thành.

—

Những mái nhà trải dài tới tận chân trời.

—

Dân cư đông đúc.

—

Chợ búa tấp nập.

—

Một đế quốc đang vận hành.

—

Ổn định.

—

Giàu có.

—

Ít nhất bề ngoài là vậy.

—

—

—

“Ngươi biết điều khiến ta thất vọng nhất ở người trẻ là gì không?”

—

Ông hỏi.

—

“Dạ không.”

—

“Họ luôn nghĩ.”

—

“Chỉ cần tìm thấy sự thật.”

—

“Mọi thứ sẽ thay đổi.”

—

—

—

Tể tướng bật cười.

—

Rất nhẹ.

—

“Ngây thơ.”

—

—

—

Ông quay lại.

—

Nhìn thẳng cấp dưới.

—

“Nếu ngày mai.”

—

“Ta bắt hết những người liên quan.”

—

“Ngươi nghĩ chuyện gì xảy ra?”

—

Người kia im lặng.

—

—

—

“Kho lương ngừng hoạt động.”

—

“Thương nhân hoảng loạn.”

—

“Giá gạo tăng.”

—

“Dân đói.”

—

“Biên giới bất ổn.”

—

“Loạn lạc.”

—

Ông nói từng câu.

—

Chậm rãi.

—

Như đang giảng bài cho học trò.

—

—

—

“Người ta gọi đó là tham nhũng.”

—

“Ta gọi đó là chi phí.”

—

—

—

Không khí trong phòng bỗng trở nên lạnh lẽo.

—

—

—

“Tướng gia.”

—

Người đàn ông trung niên thấp giọng.

—

“Nhưng mười ba kho lương…”

—

“Tồn tại là vì cần tồn tại.”

—

Phạm Quang Chính cắt ngang.

—

Không giận dữ.

—

Không lớn tiếng.

—

Chỉ đơn giản như đang nêu một sự thật.

—

—

—

“Ngươi có biết.”

—

“Bao nhiêu vùng mất mùa được cứu nhờ hệ thống ấy không?”

—

“Bao nhiêu cuộc nổi loạn được dập tắt?”

—

“Bao nhiêu quan viên địa phương trung thành vì được nuôi dưỡng?”

—

—

—

Ông quay lại nhìn giá sách.

—

Ánh mắt xa xăm.

—

“Hệ thống nào cũng có mặt tối.”

—

“Nhưng người trưởng thành.”

—

“Phải học cách sống chung với nó.”

—

—

—

Người đàn ông trung niên cúi đầu.

—

Không dám nói thêm.

—

—

—

Sau một lúc.

—

Hắn mới hỏi:

—

“Vậy Mạc Đăng Dung thì sao?”

—

Lần này.

—

Tể tướng im lặng rất lâu.

—

Lâu hơn mọi câu hỏi trước.

—

—

—

Cuối cùng.

—

Ông khẽ thở dài.

—

“Ta từng như cậu ấy.”

—

Người kia ngạc nhiên.

—

Lần đầu tiên trong nhiều năm.

—

Hắn nghe thấy tể tướng nói điều này.

—

—

—

“Ba mươi năm trước.”

—

“Ta cũng nghĩ.”

—

“Chỉ cần loại bỏ cái xấu.”

—

“Thì thiên hạ sẽ tốt đẹp.”

—

Một nụ cười buồn xuất hiện nơi khóe môi.

—

“Rồi ta lớn lên.”

—

—

—

Bên ngoài.

—

Tiếng chim hót vang lên giữa khu vườn.

—

Một ngày đẹp trời.

—

Nhưng câu chuyện trong căn phòng này.

—

Lại không đẹp như thế.

—

—

—

“Tiếp tục theo dõi.”

—

Tể tướng nói.

—

“Chưa cần động vào cậu ta.”

—

“Dạ.”

—

“Nếu cậu ta đủ thông minh.”

—

“Sẽ tự dừng lại.”

—

“Và nếu không?”

—

—

—

Lần đầu tiên.

—

Ánh mắt vị tể tướng trở nên lạnh giá.

—

Giống như mặt hồ đóng băng giữa mùa đông.

—

“Thì sẽ giống bảy người trước.”

—

—

—

Người đàn ông trung niên cúi đầu.

—

Mồ hôi lạnh xuất hiện trên trán.

—

Bởi ông hiểu.

—

Khi tể tướng nói điều gì.

—

Điều đó thường xảy ra.

—

—

—

Sau khi thuộc hạ rời đi.

—

Căn phòng trở lại yên tĩnh.

—

Phạm Quang Chính một mình đứng bên cửa sổ.

—

Nhìn về phía Hoàng Thành.

—

Nơi những mái ngói vàng lấp lánh dưới nắng.

—

Nơi nhà vua đang ở.

—

Rất lâu.

—

Ông mới khẽ nói.

—

Chỉ đủ cho chính mình nghe thấy.

—

“Thần biết bệ hạ đang làm gì.”

—

“Nhưng lần này.”

—

“Ngài sẽ không thắng đâu.”

—

—

—

Xa tận bên kia kinh thành.

—

Trong căn phòng nhỏ của mình.

—

Mạc Đăng Dung vẫn đang nghiên cứu danh sách mười ba kho lương.

—

Anh không biết.

—

Mình vừa có thêm một kẻ địch.

—

Nguy hiểm hơn tất cả những người trước.

—

Một người không xem bản thân là phản diện.

—

Một người thực sự tin rằng.

—

Mình đang cứu đất nước.

—

Và chính điều đó.

—

Mới là thứ đáng sợ nhất.