QUYỂN II – BÓNG TỐI SAU NGAI VÀNG

Rất nhiều người nghĩ rằng.

—

Người cô độc nhất thiên hạ.

—

Là kẻ sống một mình.

—

Nhưng họ sai.

—

Người cô độc nhất.

—

Thường là người ngồi trên ngai vàng.

—

—

—

Canh năm.

—

Kinh thành còn chưa thức giấc.

—

Nhưng trong Hoàng Thành.

—

Đèn đã sáng.

—

Những thái giám bắt đầu chuẩn bị cho buổi thượng triều.

—

Quan viên các bộ lần lượt tiến vào.

—

Tiếng bước chân vang lên trên những hành lang dài.

—

Tiếng chuông.

—

Tiếng trống.

—

Tất cả báo hiệu một ngày mới bắt đầu.

—

Một ngày giống hàng nghìn ngày trước đó.

—

Ít nhất.

—

Đó là điều mọi người nghĩ.

—

—

—

Phía sau Đại Điện Thiên Long.

—

Có một thư phòng nhỏ.

—

Không xa hoa.

—

Không lộng lẫy.

—

Thậm chí khá đơn giản.

—

Một giá sách.

—

Một bàn trà.

—

Một bản đồ lớn treo trên tường.

—

Và một người đàn ông đang đứng trước bản đồ.

—

Chính là Hoàng đế.

—

Người cai trị cả Đại Việt.

—

—

—

Không có long bào.

—

Không có mũ miện.

—

Chỉ là một người đàn ông trung niên mặc áo thường phục.

—

Nếu gặp trên đường.

—

Ít ai nghĩ ông là vua.

—

Nhưng đôi mắt.

—

Không ai có thể nhầm.

—

Đó là đôi mắt của người đã nhìn quá nhiều.

—

Thấy quá nhiều.

—

Và phải đưa ra những quyết định mà phần lớn con người không bao giờ muốn đối mặt.

—

—

—

Một thái giám già bước vào.

—

Khom người hành lễ.

—

“Bệ hạ.”

—

“Trần Mặc đã trở về.”

—

Nhà vua không quay lại.

—

Chỉ khẽ gật đầu.

—

“Cho vào.”

—

—

—

Vài phút sau.

—

Trần Mặc xuất hiện.

—

Khác hẳn hình ảnh bí ẩn trong đêm.

—

Lúc này.

—

Anh quỳ xuống.

—

Đầu cúi thấp.

—

Không còn vẻ tùy tiện.

—

Không còn nụ cười nhàn nhạt.

—

Chỉ còn sự cung kính tuyệt đối.

—

“Bái kiến bệ hạ.”

—

Nhà vua vẫn nhìn bản đồ.

—

“Thế nào?”

—

“Mạc Đăng Dung đã tới Thanh Khê.”

—

“Và?”

—

“Đã tận mắt nhìn thấy.”

—

—

—

Một khoảng lặng ngắn.

—

Nhà vua khẽ nhắm mắt.

—

Như thể đang nhớ lại điều gì đó.

—

Rất xa.

—

Rất lâu trước đây.

—

—

—

“Năm thứ ba trẫm đăng cơ.”

—

Ông đột nhiên lên tiếng.

—

“Trẫm cũng từng tới một ngôi làng như thế.”

—

Trần Mặc im lặng.

—

Bởi anh biết.

—

Khi nhà vua nhắc tới quá khứ.

—

Không phải vì hoài niệm.

—

Mà vì đang suy nghĩ.

—

—

—

“Hôm đó.”

—

“Trẫm nhìn thấy một đứa bé.”

—

“Đang ăn vỏ cây.”

—

Giọng nói rất bình thản.

—

Nhưng càng bình thản.

—

Càng khiến người nghe nặng lòng.

—

“Trong khi triều đình báo cáo.”

—

“Kho lương địa phương đầy ắp.”

—

—

—

Nhà vua mở mắt.

—

Nhìn tấm bản đồ trước mặt.

—

“Nhiều người nghĩ.”

—

“Vua là người biết mọi chuyện.”

—

Ông khẽ cười.

—

“Một điều ngây thơ.”

—

—

—

“Bệ hạ.”

—

Trần Mặc cất tiếng.

—

“Ngài nghĩ hắn sẽ đi tới đâu?”

—

Lần đầu tiên.

—

Nhà vua quay lại.

—

“Ngươi hỏi về Mạc Đăng Dung?”

—

“Vâng.”

—

—

—

Nhà vua bước tới bàn trà.

—

Tự rót một chén.

—

Rồi đáp.

—

“Trẫm không biết.”

—

Câu trả lời khiến Trần Mặc bất ngờ.

—

“Bệ hạ không biết?”

—

“Không.”

—

Nhà vua nhấp một ngụm trà.

—

“Đó là điều thú vị nhất.”

—

—

—

Ông đặt chén trà xuống.

—

Ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

—

Nơi mặt trời đang dần mọc.

—

“Bảy người trước.”

—

“Đều là người tốt.”

—

“Đều thông minh.”

—

“Đều chính trực.”

—

“Nhưng họ có một điểm giống nhau.”

—

“Điểm gì?”

—

“Họ muốn thắng quá nhanh.”

—

—

—

Trần Mặc im lặng.

—

Nhà vua tiếp tục.

—

“Muốn lật bàn cờ.”

—

“Khi chưa hiểu bàn cờ.”

—

“Muốn bắt người.”

—

“Khi chưa hiểu hệ thống.”

—

“Muốn thay đổi triều đình.”

—

“Khi chưa hiểu triều đình.”

—

—

—

Ngoài sân.

—

Một con chim sẻ đáp xuống lan can.

—

Hót vài tiếng.

—

Rồi bay đi.

—

—

—

“Nhưng Mạc Đăng Dung khác.”

—

Nhà vua nói.

—

“Khác ở đâu?”

—

Ông không trả lời ngay.

—

Rất lâu.

—

Mới khẽ mỉm cười.

—

“Mấy ngày trước.”

—

“Cậu ta đã nói dối.”

—

Trần Mặc chớp mắt.

—

Nhà vua bật cười.

—

Một nụ cười hiếm hoi.

—

“Người trung thực tuyệt đối.”

—

“Thường chết sớm.”

—

—

—

“Ngài vui vì hắn nói dối?”

—

“Không.”

—

Nhà vua lắc đầu.

—

“Trẫm vui vì cuối cùng.”

—

“Cậu ta bắt đầu hiểu thế giới thật.”

—

—

—

Đúng lúc ấy.

—

Tiếng chuông thượng triều vang lên.

—

Boong…

—

Boong…

—

Boong…

—

Âm thanh ngân dài khắp Hoàng Thành.

—

Một ngày mới bắt đầu.

—

—

—

Nhà vua bước tới cửa.

—

Long bào đã được chuẩn bị sẵn.

—

Các thái giám cúi đầu.

—

Không ai dám nhìn thẳng.

—

Chỉ trong vài bước chân.

—

Người đàn ông bình thường biến mất.

—

Vị Hoàng đế xuất hiện.

—

Uy nghi.

—

Lạnh lùng.

—

Xa cách.

—

—

—

Trước khi rời đi.

—

Ông đột nhiên dừng lại.

—

Không quay đầu.

—

Chỉ nói một câu.

—

“Mười ba kho lương.”

—

“Có thể giữ lại.”

—

Trần Mặc ngẩng đầu.

—

Ngạc nhiên.

—

Nhà vua tiếp tục.

—

“Nhưng người đứng sau chúng.”

—

Giọng ông trầm xuống.

—

“Không thể.”

—

—

—

Cánh cửa thư phòng mở ra.

—

Ánh sáng buổi sớm tràn vào.

—

Vị quân vương bước ra ngoài.

—

Đi về phía Đại Điện Thiên Long.

—

Nơi hàng trăm quan viên đang chờ.

—

Không ai biết.

—

Không ai ngờ.

—

Rằng phía sau vẻ bình yên của triều đình.

—

Một ván cờ kéo dài nhiều năm.

—

Đang chuẩn bị bước vào giai đoạn quyết định.

—

Và quân cờ quan trọng nhất.

—

Một thư sinh trẻ tuổi tên Mạc Đăng Dung.

—

Thậm chí còn chưa biết.

—

Mình đã được đặt lên bàn cờ từ rất lâu rồi.