QUYỂN II – BÓNG TỐI SAU NGAI VÀNG

Ngọn đèn dầu khẽ lay động.

—

Ánh sáng vàng nhạt quét qua những dãy kệ phủ bụi.

—

Không gian trong kho phía Tây yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng bụi rơi.

—

Mạc Đăng Dung đứng bất động.

—

Phía trước anh.

—

Là những hồ sơ đã biến mất.

—

Những hồ sơ mà anh đã tìm kiếm suốt nhiều tuần.

—

Và bên cạnh chúng.

—

Là người đàn ông bí ẩn.

—

Ông ta khoảng hơn bốn mươi tuổi.

—

Gầy.

—

Mắt trũng sâu.

—

Khuôn mặt mang vẻ mệt mỏi của người đã nhiều năm không ngủ ngon.

—

Nhưng ánh mắt vẫn rất sắc.

—

Giống như một lưỡi dao đã cũ.

—

Không còn sáng bóng.

—

Nhưng vẫn có thể cắt đứt thứ gì đó.

—

“Mạc đại nhân.”

—

Ông ta lên tiếng.

—

“Ngài đang điều tra sai hướng rồi.”

—

Đăng Dung nhìn ông.

—

“Ý ngươi là gì?”

—

Người đàn ông bật cười.

—

Một nụ cười ngắn.

—

Không có vui vẻ.

—

Chỉ có chua chát.

—

“Ngài đang đi tìm thủ phạm.”

—

“Trong khi thứ cần tìm là cơ chế.”

—

—

—

Hai người ngồi xuống bên chiếc bàn cũ giữa kho.

—

Đăng Dung không ngồi quá gần.

—

Cũng không quá xa.

—

Một khoảng cách đủ để quan sát.

—

Đủ để đề phòng.

—

“Ngươi là ai?”

—

Lần này.

—

Người đàn ông trả lời.

—

“Ta tên Vũ Thành.”

—

“Từng làm ở Ty Vận Lương.”

—

Đăng Dung hơi nhíu mày.

—

Ty Vận Lương.

—

Nơi chịu trách nhiệm điều phối lương thực giữa các địa phương.

—

Nếu những gì ông ta nói là thật.

—

Đây chính là người đang đứng rất gần trung tâm của vụ việc.

—

“Từng làm?”

—

Vũ Thành gật đầu.

—

“Ba năm trước.”

—

“Ta bị điều khỏi chức vụ.”

—

“Vì sao?”

—

Người đàn ông nhìn ngọn đèn.

—

Rất lâu.

—

Rồi đáp:

—

“Vì ta hỏi quá nhiều.”

—

Câu trả lời đơn giản.

—

Nhưng lại khiến Đăng Dung nhớ tới chính mình.

—

—

—

Vũ Thành mở một cuốn hồ sơ.

—

Đẩy về phía anh.

—

“Ngài thấy gì?”

—

Đăng Dung đọc nhanh.

—

Một báo cáo vận chuyển lương thực.

—

Không khác gì những hồ sơ khác.

—

“Không có gì đặc biệt.”

—

“Đúng.”

—

Vũ Thành gật đầu.

—

“Đó là điều người ta muốn ngài thấy.”

—

Ông lấy tiếp một cuốn khác.

—

Rồi một cuốn nữa.

—

Ba cuốn hồ sơ.

—

Ba năm khác nhau.

—

Ba địa phương khác nhau.

—

Nhưng có một điểm chung.

—

Con số cuối cùng luôn cân bằng hoàn hảo.

—

Không thiếu.

—

Không thừa.

—

Không sai lệch.

—

Giống như được tính toán bởi một cỗ máy.

—

“Ngài thấy lạ không?”

—

Vũ Thành hỏi.

—

Đăng Dung im lặng.

—

Người đàn ông tiếp tục.

—

“Ngài từng quản lý kho lương chưa?”

—

“Chưa.”

—

“Ta rồi.”

—

Ông khẽ cười.

—

“Một bao gạo bị chuột cắn.”

—

“Một thuyền hàng chìm giữa bão.”

—

“Một toán dân đói cướp lương thực.”

—

“Chỉ cần một trong số đó xảy ra.”

—

“Con số sẽ không còn hoàn hảo.”

—

Ông chỉ vào những bản báo cáo.

—

“Nhưng ở đây.”

—

“Mọi thứ luôn hoàn hảo.”

—

“Là vì chúng được viết lại.”

—

—

—

Không khí trong kho dần trở nên nặng nề.

—

Đăng Dung nhìn những hồ sơ trước mặt.

—

Lần đầu tiên.

—

Anh không còn thấy chúng là giấy tờ.

—

Mà là dấu vết.

—

Dấu vết của một bàn tay vô hình.

—

Một bàn tay đang chỉnh sửa hiện thực.

—

—

—

“Ngươi lấy những hồ sơ này từ đâu?”

—

Đăng Dung hỏi.

—

Vũ Thành nhìn anh.

—

Ánh mắt rất lạ.

—

Như thể đang cân nhắc điều gì đó.

—

Cuối cùng.

—

Ông trả lời.

—

“Từ nơi chúng bị giấu.”

—

“Vì sao đưa cho ta?”

—

Lần này.

—

Người đàn ông không đáp ngay.

—

Một cơn gió lùa qua khe cửa.

—

Làm ngọn đèn chao đảo.

—

“Từ ba năm nay.”

—

“Ta đã chờ một người.”

—

“Người nào?”

—

“Người đủ ngu ngốc để không bỏ cuộc.”

—

Đăng Dung bật cười.

—

Lần đầu tiên kể từ khi bước vào căn phòng này.

—

Vũ Thành cũng cười.

—

Thật sự.

—

Nhưng nụ cười nhanh chóng biến mất.

—

“Ngài biết điều đáng sợ nhất là gì không?”

—

Ông hỏi.

—

“Không.”

—

“Không phải số lương thực bị lấy.”

—

“Không phải tiền.”

—

“Không phải tham nhũng.”

—

Người đàn ông nhìn thẳng vào mắt anh.

—

“Điều đáng sợ nhất là…”

—

“Rất nhiều người tốt đang giúp nó vận hành.”

—

Đăng Dung khựng lại.

—

—

—

“Ngươi nói gì?”

—

“Ngài nghĩ tất cả những người ký giấy đều xấu sao?”

—

Vũ Thành lắc đầu.

—

“Không.”

—

“Có người ký vì sợ.”

—

“Có người ký vì muốn bảo vệ gia đình.”

—

“Có người ký vì nghĩ rằng mình đang cứu cả một vùng khỏi hỗn loạn.”

—

Ông khẽ thở dài.

—

“Có những hệ thống.”

—

“Lớn đến mức.”

—

“Không ai còn biết mình đang phục vụ điều gì.”

—

—

—

Đăng Dung cảm thấy đầu óc nặng trĩu.

—

Những lời của An Nhiên.

—

Những lời của ông lão.

—

Những lời của Vũ Thành.

—

Dường như đang ghép lại thành một bức tranh lớn hơn.

—

Một bức tranh mà anh chưa thật sự muốn nhìn thấy.

—

—

—

Đúng lúc ấy.

—

Từ bên ngoài.

—

Có tiếng động.

—

Rất khẽ.

—

Nhưng đủ khiến cả hai cùng quay đầu.

—

Một tiếng bước chân.

—

Rồi một tiếng khác.

—

Không phải một người.

—

Nhiều người.

—

Vũ Thành lập tức đứng bật dậy.

—

Sắc mặt thay đổi.

—

Lần đầu tiên.

—

Đăng Dung thấy sợ hãi trong mắt ông.

—

“Không ổn.”

—

“Chuyện gì?”

—

“Chúng ta bị theo dõi.”

—

Tiếng bước chân bên ngoài ngày càng gần.

—

Chậm rãi.

—

Đều đặn.

—

Như những người biết rất rõ mình đang đi đâu.

—

Vũ Thành lập tức gom vài cuốn hồ sơ.

—

Nhét vào tay Đăng Dung.

—

“Nghe kỹ.”

—

“Ngài phải rời khỏi đây ngay.”

—

“Còn ngươi?”

—

Người đàn ông nhìn về phía cánh cửa.

—

Một nụ cười rất mệt mỏi hiện lên.

—

“Ta nghĩ.”

—

“Đêm nay tới lượt ta trả giá.”

—

Tiếng khóa ngoài cửa vang lên.

—

Cạch.

—

Cạch.

—

Cạch.

—

Có người đang mở cửa từ bên ngoài.

—

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Đăng Dung.

—

Anh siết chặt tập hồ sơ trong tay.

—

Và hiểu rằng.

—

Mình vừa bước sang một giai đoạn hoàn toàn khác.

—

Bởi từ giờ trở đi.

—

Không chỉ hồ sơ bị biến mất.

—

Mà có thể cả con người cũng vậy.