QUYỂN II – BÓNG TỐI SAU NGAI VÀNG

Có những bí mật.

—

Không được giấu trong két sắt.

—

Không được khóa bằng ổ khóa.

—

Không được canh giữ bởi binh lính.

—

Bởi vì chúng quá nguy hiểm.

—

Để tồn tại trên giấy.

—

—

—

Đêm đã rất khuya.

—

Ngọn đèn trong sân chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt.

—

Mạc Đăng Dung vẫn nhìn chằm chằm vào danh sách bảy người trước mặt.

—

Bảy cái tên.

—

Bảy số phận.

—

Bảy người từng cố bước đi trên con đường anh đang đi.

—

Và không ai có kết cục tốt đẹp.

—

—

—

“Ngươi lấy thứ này ở đâu?”

—

Đăng Dung hỏi.

—

Trần Mặc không trả lời ngay.

—

Anh ta nhìn bầu trời.

—

Rồi nhìn những mái ngói tối đen của kinh thành.

—

Một lúc lâu mới nói.

—

“Từ nơi không ai được phép biết.”

—

“Câu trả lời đó không đủ.”

—

“Ta biết.”

—

Trần Mặc gật đầu.

—

“Cho nên hôm nay.”

—

“Ta sẽ nói với ngài một phần sự thật.”

—

—

—

Người thanh niên đứng dậy.

—

Chậm rãi bước tới cánh cổng sân.

—

Khóa lại.

—

Rồi quay về.

—

Kiểm tra cả mái nhà.

—

Góc tường.

—

Những bụi cây.

—

Như một người đã quen với việc bị theo dõi.

—

Sau khi chắc chắn không có ai.

—

Anh mới ngồi xuống.

—

Lần đầu tiên.

—

Gương mặt trở nên nghiêm túc tuyệt đối.

—

“Ngài có biết.”

—

“Vì sao trong kinh thành.”

—

“Có ít vụ án lớn xảy ra hơn những nơi khác không?”

—

Đăng Dung nhíu mày.

—

“Vì luật pháp nghiêm?”

—

Trần Mặc lắc đầu.

—

“Vì có những người xử lý chúng trước khi mọi người biết.”

—

—

—

Gió đêm khẽ lay động tán mai.

—

Những cánh hoa rơi xuống mặt bàn.

—

“Ba đời vua trước.”

—

Trần Mặc chậm rãi nói.

—

“Kinh thành từng trải qua một cuộc phản loạn.”

—

“Một cuộc phản loạn mà sử sách không ghi lại.”

—

Đăng Dung im lặng lắng nghe.

—

“Ngày đó.”

—

“Triều đình nhận ra một điều.”

—

“Kẻ thù nguy hiểm nhất.”

—

“Không phải người đứng ngoài cổng thành.”

—

“Mà là người đứng bên trong.”

—

—

—

Ngọn đèn dầu cháy lách tách.

—

Trần Mặc tiếp tục.

—

“Sau biến cố ấy.”

—

“Một tổ chức được thành lập.”

—

“Không có tên.”

—

“Không có quan chức.”

—

“Không có nha môn.”

—

“Không tồn tại trên giấy tờ.”

—

“Nhưng tồn tại thật.”

—

Đăng Dung nhìn anh.

—

“Ngươi thuộc tổ chức đó?”

—

Lần đầu tiên.

—

Trần Mặc gật đầu.

—

“Người trong tổ chức gọi nhau là…”

—

Anh dừng lại.

—

Rồi nói.

—

“Người Gác Đêm.”

—

—

—

Khoảng lặng kéo dài.

—

Đăng Dung chưa từng nghe tới cái tên ấy.

—

Không có trong hồ sơ.

—

Không có trong sử sách.

—

Không có trong triều đình.

—

Nhưng bản năng nói với anh.

—

Nó tồn tại.

—

—

—

“Chúng ta không bắt tội phạm.”

—

Trần Mặc nói.

—

“Không xử án.”

—

“Không ra lệnh.”

—

“Chúng ta chỉ quan sát.”

—

“Và báo cáo.”

—

“Báo cáo cho ai?”

—

Người thanh niên nhìn thẳng vào mắt anh.

—

“Nhà vua.”

—

—

—

Mạc Đăng Dung chết lặng.

—

Lần đầu tiên kể từ khi vào triều.

—

Anh thực sự kinh ngạc.

—

“Nghĩa là…”

—

“Nhà vua biết?”

—

“Biết.”

—

Trần Mặc đáp.

—

Không chút do dự.

—

“Ngài biết về mười ba kho lương giả.”

—

“Biết về những khoản thất thoát.”

—

“Biết những người liên quan.”

—

“Biết nhiều hơn cả ngài và ta cộng lại.”

—

—

—

Đăng Dung đứng bật dậy.

—

“Vậy vì sao không hành động?”

—

Lần đầu tiên.

—

Trần Mặc không trả lời ngay.

—

Anh nhìn ngọn lửa nhỏ trên đèn dầu.

—

Rất lâu.

—

Rồi hỏi ngược lại.

—

“Mạc đại nhân.”

—

“Nếu ngài là vua.”

—

“Ngài sẽ bắt ai?”

—

“Có chứng cứ thì bắt.”

—

“Bao nhiêu người?”

—

“Càng nhiều càng tốt.”

—

“Rồi sao nữa?”

—

—

—

Trần Mặc đứng lên.

—

Đi vài bước trong sân.

—

“Mười ba kho lương.”

—

“Dính tới sáu tỉnh.”

—

“Hơn ba mươi quan viên.”

—

“Hàng trăm thư lại.”

—

“Ba đời quản lý.”

—

“Mạng lưới thương nhân.”

—

“Đội vận chuyển.”

—

“Kho bạc.”

—

“Một số gia tộc lớn.”

—

Anh quay lại.

—

“Ngài bắt tất cả?”

—

Đăng Dung không trả lời.

—

Bởi lần đầu tiên.

—

Anh nhận ra quy mô thực sự.

—

—

—

“Ngài biết chuyện gì xảy ra tiếp theo không?”

—

Trần Mặc hỏi.

—

“Không.”

—

“Sáu tỉnh hỗn loạn.”

—

“Kho lương ngừng vận hành.”

—

“Vận chuyển đình trệ.”

—

“Quan viên địa phương tranh quyền.”

—

“Thương nhân tháo chạy.”

—

“Dân đói.”

—

“Giá gạo tăng.”

—

“Biên giới bất ổn.”

—

Anh nhìn thẳng vào mắt Đăng Dung.

—

“Rồi hàng vạn người chết.”

—

—

—

Không gian bỗng trở nên lạnh lẽo.

—

Mạc Đăng Dung muốn phản bác.

—

Nhưng không thể.

—

Bởi những điều ấy.

—

Hoàn toàn có thể xảy ra.

—

—

—

“Cho nên.”

—

Trần Mặc ngồi xuống.

—

Giọng thấp hơn.

—

“Đôi khi.”

—

“Nhà vua không thể chọn giữa đúng và sai.”

—

“Mà phải chọn.”

—

“Giữa hai cái sai.”

—

—

—

Tiếng gió rít qua khe tường.

—

Ngoài xa.

—

Tiếng chuông canh tư vang lên.

—

Một đêm sắp hết.

—

Nhưng cuộc trò chuyện vẫn chưa kết thúc.

—

—

—

“Ngài ấy đang chờ.”

—

Trần Mặc nói.

—

“Chờ cái gì?”

—

“Một cơ hội.”

—

“Cơ hội gì?”

—

Người thanh niên nhìn anh.

—

Rất lâu.

—

Rồi đáp.

—

“Một người.”

—

Đăng Dung nhíu mày.

—

“Ý ngươi là sao?”

—

Trần Mặc khẽ cười.

—

“Nếu ta nói.”

—

“Trong bảy người trước.”

—

“Không ai đi đủ xa.”

—

“Ngài có tin không?”

—

—

—

Đăng Dung bỗng cảm thấy điều gì đó.

—

Một suy nghĩ đáng sợ.

—

Một khả năng mà anh chưa từng nghĩ tới.

—

“Ngươi đang nói…”

—

“Nhà vua biết ta điều tra?”

—

“Biết.”

—

“Ngài ấy để mặc ta?”

—

“Đúng.”

—

“Ngài ấy đang quan sát?”

—

“Đúng.”

—

—

—

Lần đầu tiên.

—

Mạc Đăng Dung cảm thấy khoảng cách giữa mình và ngai vàng.

—

Không phải vài trăm bước từ Đại Điện Thiên Long.

—

Mà là cả một vực sâu.

—

Bởi nhà vua.

—

Không chỉ biết nhiều hơn anh.

—

Mà còn đang chơi một ván cờ lớn hơn rất nhiều.

—

—

—

Trần Mặc lấy từ trong áo ra một vật nhỏ.

—

Đặt lên bàn.

—

Là một đồng bài bằng đồng đen.

—

Trên mặt khắc hình một con mắt.

—

Đơn giản.

—

Nhưng sắc nét.

—

“Giữ lấy.”

—

“Đây là gì?”

—

“Nếu một ngày.”

—

“Ngài bị dồn vào đường cùng.”

—

“Nếu không còn ai tin ngài.”

—

“Nếu cả kinh thành muốn ngài biến mất.”

—

Anh nhìn đồng bài.

—

Ánh mắt lần đầu tiên lộ ra chút cảm xúc.

—

“Đưa thứ này cho người bán đèn lồng ở phố Tây Môn.”

—

“Họ sẽ tìm được ta.”

—

—

—

Nói xong.

—

Trần Mặc đứng dậy.

—

Đi về phía cổng.

—

“Khoan.”

—

Đăng Dung gọi.

—

Người thanh niên dừng bước.

—

“Vì sao giúp ta?”

—

Một khoảng lặng kéo dài.

—

Rất lâu.

—

Rồi Trần Mặc đáp.

—

“Vì bảy người trước.”

—

Anh không quay đầu lại.

—

“Đều chết quá sớm.”

—

Cánh cổng mở ra.

—

Rồi khép lại.

—

Để lại sân nhỏ chìm trong yên lặng.

—

Chỉ còn Mạc Đăng Dung.

—

Ngọn đèn dầu.

—

Và đồng bài bằng đồng đen nằm trên bàn.

—

Thứ đầu tiên chứng minh rằng.

—

Cuộc chiến này.

—

Lớn hơn bất kỳ điều gì anh từng tưởng tượng.